Pagar por usar un producto durante un período de tiempo limitado, para luego devolverlo al proveedor, puede incrementar significativamente la recogida y reutilización de materias primas y materiales críticos, en comparación con un producto vendido de manera tradicional. Esta estrategia, conocida como modelo de negocio Producto como Servicio (PaaS, por sus siglas en inglés: Product-as-a-Service), consiste en utilizar un producto mediante una suscripción durante un tiempo determinado antes de devolverlo al proveedor. Científicos del Joint Research Centre (JRC) —el servicio de ciencia y conocimiento de la Comisión Europea— han analizado por primera vez los beneficios de aplicar este modelo a una aspiradora de mano. Más información sobre el estudio

Según el análisis, un PaaS bien diseñado puede mejorar el uso eficiente de materias primas críticas. Mientras que en los productos vendidos por la vía tradicional la tasa de recogida es del 41%, en el modelo PaaS puede llegar al 100%. Además, mientras que la tasa de extracción de componentes en el modelo tradicional es del 70%, en PaaS puede alcanzar el 100%; la tasa de reutilización de los componentes es del 0%, frente al 90% en el modelo PaaS.

Mediante el análisis del flujo de materiales, los científicos del JRC cuantificaron la cantidad de aluminio, cobre, cobalto, litio, neodimio y otros materiales que circulan en cada sistema a lo largo de la vida útil del producto. Con supuestos realistas, el modelo PaaS alcanzó tasas más altas de recogida, extracción y reutilización de componentes, fundamentales para mejorar la circularidad de las materias primas críticas.

En cuanto a la entrada de materiales, en el modelo de venta única cada componente presenta una entrada del 100%; en el escenario PaaS, estas entradas se reducen hasta el 75% para aluminio y cobre, al 97% para la batería, y al 50% tanto para el motor como para la placa de circuito impreso. Dicho de otro modo, en el modelo de suscripción se necesitan menos materiales nuevos a lo largo del ciclo de vida del producto, gracias a la reutilización de componentes y a una mejor recuperación de materiales.

Por otro lado, en el modelo tradicional la mayoría de los componentes acaban en el vertedero: el 82% del aluminio y cobre, el 91% de los materiales de las baterías y casi el 100% de los materiales del motor y del circuito impreso. En el modelo PaaS, en cambio, la proporción de materiales reciclados es mucho mayor, porque el proveedor del servicio garantiza la devolución completa del producto y puede extraer los componentes de manera más eficiente. Como resultado, se pierde menos material y más puede volver a la cadena de suministro, mejorando la circularidad de las materias primas críticas esenciales para la industria.

Las ventajas del modelo PaaS

En el modelo PaaS, el proveedor mantiene la propiedad del producto, lo que le permite tener mayor control sobre el diseño, el mantenimiento, la gestión al final de la vida útil y la recuperación de componentes. En este contexto, el estudio señala las oportunidades para los proveedores de alargar la vida útil de los productos, diseñar componentes para ser reutilizados y optimizar la prestación del servicio.

Como recomendación para los responsables de políticas, el JRC subraya la necesidad de integrar PaaS de forma más explícita en las estrategias de economía circular, y más particularmente en las políticas europeas relacionadas con las materias primas críticas, el ecodiseño y la responsabilidad ampliada del productor.