Pagar per utilitzar un producte durant un període de temps limitat, per després retornar-lo al proveïdor, pot incrementar significativament la recollida i reutilització de matèries primeres i materials crítics, en comparació amb un producte venut de manera tradicional. Aquesta estratègia, coneguda com a model de negoci Producte com a Servei (PaaS, per les sigles en anglès: Product-as-a-Service), consisteix a utilitzar un producte mitjançant una subscripció durant un temps determinat abans de retornar-lo al proveïdor. Científics del Joint Research Centre (JRC) ―el servei de ciència i coneixement de la Comissió Europea― han analitzat, per primera vegada, els beneficis d’aplicar aquest model a un aspirador de mà. Aquí en podeu trobar més informació.

Segons l’anàlisi, un PaaS ben dissenyat pot millorar l’ús eficient de matèries primeres crítiques. Així, mentre que en els productes venuts per la via tradicional la taxa de recollida és del 41%, en el del model PaaS pot arribar al 100%. D’altra banda, mentre que en el model tradicional la taxa d’extracció de components és del 70%, en el PaaS pot arribar fins al 100%; la taxa de reutilització dels components és del 0%, mentre que la del model PaaS és del 90%.

Mitjançant l’anàlisi del flux de materials, els científics del JRC van quantificar la quantitat d’alumini, coure, cobalt, liti, neodimi i altres materials que circula en un sistema i en l’altre al llarg de la vida útil del producte. Partint de supòsits realistes, el model PaaS va aconseguir taxes més altes de recollida, extracció i reutilització de components, la qual cosa és fonamental per millorar la circularitat de les matèries primeres crítiques.

Pel que fa a l’entrada de materials, en el model de venda puntual cada component presenta una entrada de materials del 100%; en l’escenari PaaS, aquestes entrades es redueixen fins al 75% en el cas de l’alumini i el coure, al 97% en el cas de la bateria, i al 50% tant per al motor com per a la placa de circuït imprès. Dit d’una altra manera, en el model de subscripció calen menys materials nous al llarg del cicle de vida del producte, i això és gràcies a la reutilització de components i a una millor recuperació dels materials.

D’altra banda, en el model tradicional la majoria dels components van a l’abocador: el 82% de l’alumini i el coure, el 91% dels materials de les bateries, i prop del 100% dels materials del motor i del circuït imprès. En el model PaaS, en canvi, la proporció de materials que es reciclen és molt més alta perquè el proveïdor del servei s’assegura que es retorni el producte complet, i perquè els components poden extreure’s del producte de manera més eficient. Com a resultat, es perd menys material i més material pot tornar a entrar a la cadena de subministrament, i millora la circularitat de les matèries primeres crítiques essencials per a la indústria.

Els avantatges del model PaaS

En el model PaaS, el proveïdor conserva la propietat del producte, i això fa que tingui més control sobre el disseny, el manteniment, la gestió al final de la vida útil i la recuperació dels components. En aquest context, l’estudi assenyala les oportunitats que comporta per als proveïdors allargar la vida útil dels productes, dissenyar els components per ser reutilitzats, i optimitzar la prestació del servei.

Com a recomanació per als decisors polítics, el JRC subratlla la necessitat d’integrar el PaaS de forma més explícita en les estratègies d’economia circular, i més particularment en les polítiques europees relacionades amb les matèries primeres crítiques, l’ecodisseny, i la responsabilitat ampliada del productor.