Els sectors intensius en energia concentren gairebé la meitat de les emissions industrials europees. Incorporar-hi principis d’economia circular —com la reducció de materials, el reciclatge o la reutilització— permetria no només reduir dràsticament els gasos d’efecte hivernacle, sinó també reforçar l’autonomia econòmica i energètica de la Unió Europea. Així ho indica l’informe Capturing the Potential of the Circular Economy Transition in Energy-Intensive Industries, publicat pel Joint Research Centre de la Comissió Europea.

L’informe quantifica, per primera vegada, l’impacte potencial de la circularitat en aquestes indústries que, si bé són clau per a l’economia europea, són les responsables del 44% de les emissions dels gasos d’efecte hivernacle del sector manufacturer.

Segons l’estudi, un escenari amb mesures circulars ambicioses permetria assolir estalvis anuals de 64-81 Mt de CO₂-eq. en el sector de l’acer, 12-14 Mt en el de l’alumini, 38-52 Mt en el del ciment i formigó i 75-84 Mt en el dels plàstics. A més, també disminuiria la dependència de matèries primeres importades. En el cas del ferro i de materials crítics per a la indústria europea com la bauxita, la demanda d’importacions es reduiria un 22% i un 11%, respectivament.

També disminuiria de manera significativa el consum d’energia fòssil i el seu cost associat, contribuint a abaratir la descarbonització i a reforçar la seguretat energètica de la UE.

Els resultats del JRC apunten que, tot i que la transició energètica és indispensable per assolir la neutralitat climàtica, la clau de les accions circulars és que no només permeten reduir emissions, sinó que generen resiliència econòmica i tecnològica. Una bona mostra d’això és que la caiguda d’emissions és entre 9 i 26 vegades superior a la reducció observada en el Valor Afegit Brut (VAB) dels sectors, cosa que demostra que la circularitat pot reduir l’impacte ambiental sense frenar l’activitat econòmica.

Les palanques circulars

La millora de la qualitat del reciclatge, el disseny de productes pensats per ser reutilitzats i reparats, l’eficiència en l’ús de materials i la revisió de normes en el sector de la construcció i que comporten una sobreutilització de ciment, formigó i acer, són les palanques circulars més prometedores, segons el JRC. En el cas dels plàstics, la clau és evitar la incineració i potenciar el reciclatge de qualitat.

L’informe també proposa diverses mesures polítiques per accelerar aquesta transició: incentius fiscals per desincentivar l’ús de materials primaris, ajuts a la recerca i la innovació en tecnologies circulars, i la incorporació obligatòria de criteris de circularitat en la contractació pública verda.